意识到说漏了嘴的沈怀安心里咯噔一下，连忙找补。
“为父不是早同你说过，你的血能解百毒，是天生的灵药。”
沈青青哪是那么好糊弄的，步步紧逼，继续追问。
“不对！父亲要说的明明不是这个！”
沈怀安被问得神色慌乱，连忙草草结束话题。
“荒唐！你的灵药体质乃为父亲自练就，能不清楚吗？反正......你听为父的不会错！沈家是你的后盾，老夫还能害你不成！”
沈青青心头笼上了一层疑云，隐约察觉有很重要的东西被父亲刻意隐瞒了，但又实在毫无头绪。
她深知沈怀安的秉性，知道继续追问，也问不出个结果来，只得作罢，转而厉声控诉。
“说来说去，父亲又想用我为沈府铺路！你都是院首了，还能往哪儿高升？”
沈怀安闻言，气得青筋暴起，“为父是为你好！你以为圣上为你赐婚，是让你去享荣华富贵的吗？治不好太子，你和沈家全都没活路！”
听着沈怀安义正言辞的话语，沈青青仿佛能听见他精明的算盘声，噼啪作响，让人心寒。
于是，她也不再多言，直接摊了牌。
“想要我继续为沈家卖命也不是不行！只是——我有个条件......”
说到这儿，沈青青轻抿一口香茗，故意卖了个关子。
沈怀安眉眼一眯，警惕地等待她的下文。
“十日之内，给我备份和沈南枝一模一样的嫁妆。要分毫不差！”
这个条件，让沈怀安胸中的怒火直冲天灵盖，气氛瞬间剑拔弩张起来。
“你！在逼为父？”
沈青青轻轻放下手中的茶盏，目光直接掠过怒气难抑的沈怀安，轻轻落在面前的医书上。
“怎么？在父亲心里，太子府的门楣还不如忠信侯府高？父亲的前程指望谁，那两母子眼盲心黑，看不清；父亲也看不清？”
沈怀安被沈青青轻描淡写的一问，问得当场愣在原地。
良久，他长叹一声，权衡之下，作出了妥协。
“罢了！只要你在大婚之夜割血入药，治好太子，为父都依你！”
沈青青浅浅一笑，那笑里藏着无尽的深意，“父亲为何总是对我的血如此有信心？”
沈怀安深知言多必失的道理，连忙不动声色地结束了话题。
“老夫那是对自己女儿的医术有信心！”
说完，也不等沈青青反应，便顶着一脸阴霾，转身便往顾氏院子去了。
......
顾氏房内，气氛压抑得让人喘不过气。
“砰！”
一声清脆又刺耳的响声过后，桌上的瓷器全都摔成了碎片。
铜镜中，顾氏面容扭曲，满眼怒火。
然而，即便心有不甘，她也知道：这是沈怀安的决定，自己无力更改。
良久，她深吸一口气，强压下胸中的怒火，将那张亲笔拟好的嫁妆单子递给了贴身丫鬟，声音冷得能结冰。
“按这个，再备一份一模一样的。”
话音刚落，闻讯赶来的沈南枝冲进门，一头扎进顾氏怀里，哭得梨花带雨。
“娘！沈青青那个贱人，她怎配跟我有一模一样的嫁妆？”
“况且......她还有太后赏的十八抬！这样......她的嫁妆就比南儿的多！”
顾氏一听，心疼地搂住女儿，眼眶微红，却还是硬挤出一抹笑意，柔声安慰。
“别急！娘亲会让你舅舅为你添妆，绝不会让你被那死丫头比下去的！”
说完，顾氏脸上勉强挂上一抹神秘的笑意。
变戏法似的从背后“嗖”地亮出一件璀璨夺目的喜服，眼里满是慈母的柔光。
“南儿，你看！你是什么？”
沈南枝眼睛“唰”地亮了，惊呼出声，“我的嫁衣！”
顾氏宠溺地笑着，指尖轻轻抚过大红喜服上的精致图案，满脸得意。
“娘亲特意让你大舅舅从羌国高价买的花香缎，穿上它，香气袭人，宛若花仙下凡。”
“又请来京城绣工最好的二十位绣娘，日夜赶工才制出来的。快！试试合不合身。”
沈南枝的眼里放着光，一个劲地确认，“羌国？就是那个遍地都是宝贝的羌国？”
顾氏一脸骄傲，连连称道，“是是是！这花香缎呀，可是千金难求的贡品，连宫里最得宠的娘娘一年也分不到一匹，珍稀得很！”
听了顾氏的介绍，沈南枝激动地直跺脚，急不可耐地换上如珍似宝的嫁衣。
穿上的一刹那，整个人都被华光笼罩。
顾氏围着她转了好几圈，眼里满是惊艳，不住点头。
“咱们南儿穿上这嫁衣，绝对是京城第一美人儿，谁都比不上！”
欣赏完爱女的绝世容颜，顾氏突然一甩手，将一件制作粗糙的嫁衣扔到一边，嘴角勾起一抹轻蔑。
“死丫头只说嫁妆一模一样，嫁衣可不算！”
沈南枝的泪珠还挂在睫毛上，却早已破涕为笑，声音里满是骄傲。
“娘亲最疼南儿啦！大婚之日，我定要让沈青青知道——什么是真正的艳压！”
沈府，海棠院。
沈青青独自躺在床上，辗转反侧。
面对这场突如其来的赐婚，她其实比谁都要清醒。
自己以二嫁之身高攀上太子，背后的原因绝不简单。
虽然沈怀安一再暗示，这是他图谋来的。
可沈青青太了解自己这位父亲了，他沉迷仕途，能力却很中庸，最大的能耐也就是通过嫁女攀上忠信侯府这样的门第。
再往上，怕也是心有余，而力不足。
这场高嫁，她唯一能想到的可能便是冲喜。
毕竟整个京城都传遍了，自己医术无双，从鬼门关救下侯府世子。
如果太子真如传言所说久病不愈，那么娶她，必定也是为了救命。
想到这儿，前几天，沈怀安的话不自觉在耳畔再次响起。
“只要你在大婚之夜割血入药，治好太子，为父都依你！”
而一年前，沈怀安也说过同样的话。
当时，侯府世子久病不愈，忠信侯忽然上门，点名道姓求娶沈南枝。
奈何沈南枝抵死不从，顾氏苦苦相求，沈怀安以死相逼。
所有人都逼她替嫁冲喜，走投无路之下，她只能含泪进了花轿。
走之前，沈怀安也如前几日那般千叮咛万嘱咐——大婚之夜，务必割血入药，救活世子！
为何两次冲喜，沈怀安都要强调“大婚之夜，务必割血”？
为何同为沈怀安的女儿，沈南枝的血却不行？
自己身上到底藏着什么秘密?
这个秘密会不会与娘亲有关？
沈青青越想越觉得不对劲，心里乱得像团麻，却怎么理都理不清......

“我虽未见过娘亲尊容，但她的十里红妆，见过的人不少。可不是沈夫人一句‘没有’便能敷衍的！”
“夫人作为我爹的继室，见识有限，不识好赖，错把珍珠当鱼目，也是有的。况且，早就听说：我娘走后，我爹便将她的嫁妆封库另存，想来你也是见不着的。”
“至于我的嫁妆，沈夫人定是记岔了。我沈青青自幼丧母，长大后又受人胁迫，孤身替嫁冲喜，的确不曾有人为我添妆分毫。”
一番话，说得有理有据，怼的顾氏面红耳赤，无言以对，也结结实实打了沈怀安的脸。
“反啦！反啦！”
“如此忤逆！难怪被夫家休弃！”
“滚！立马滚！老夫就当没生过你这孽障！”
沈青青面上丝毫看不出情绪，字字铿锵。
“请父亲归还我一年的工钱。”
沈怀安被气得急火攻心，气息不稳，只能对着顾氏咆哮发泄。
“没听见吗？一百两，给她！”
顾氏极不情愿地挥手让管家李富贵去取银子，却见沈青青眼神坚如磐石，不依不饶地继续重复着同一句话。
“还有我娘亲的嫁妆！”
沈怀安怒气冲天，身形一晃，几乎要冲上前来，手掌高高举起，仿佛下一秒就要落下。
沈青青目光如寒刃出鞘，冷冽而决绝。
“父亲这一掌若是落下，我沈青青在此发誓：定会让您“卖女求官”、“私吞亡妻嫁妆”的丑事，传遍街头巷尾！”
沈怀安的手僵在半空，感受着沈青青周身的戾气，终是无力地垂下。
胸中那团一烧再烧的怒火仿佛被人用一盆冷水顷刻间浇灭。
沈青青冷冷地瞥了沈怀安一眼，眼里既有不屑，也有决绝。
“七日后，我会再来。希望到时，一切都能了结。”
说完，她接过李富贵递过来的银子，拉着瑟瑟发抖的木香扬长而去。
徒留背后沈怀安的叫骂声此起彼伏。
......
沈府门外，更深露重，沈青青和木香相互依偎着蜷曲在廊檐下。
“小姐，等天一亮，咱们就去租个小院，再开个医馆，赚好多好多钱，再也不受这些人的欺负了！”
沈青青欣慰地摸了摸木香的头，笑着说“好”。
很快，困意便涌了上来。
半梦半醒间，一抹赤红猛然跃入眼帘。
起初尚显柔和，转瞬间如猛兽张开了巨口。
“走水了？”沈青青的声音中多了几分凝重。
木香闻言，连忙顺着沈青青的视线望去，然后惊呼出声。
“小姐，好像是——忠信侯府的方向！”
火光越来越大，不一会儿便将半边天都染成了赤红。
木香眼里满是劫后余生的庆幸与释然，“幸亏咱们被休了......”
翌日清晨，蜷曲在角落里的沈青青被一阵嘈杂的议论声吵醒。
“哎哟，昨晚忠信侯府那场火可真大哇！”
“可不是嘛，火光冲天，照亮了半边城呢！”
开了头，话题很快如潮水般蔓延开来。
“嗳，你们听说了吗？昨儿早上，昏迷一整年的侯府世子醒了！”
“别提了！听说一醒来就休了那冲喜的新娘，当场就把人给撵了出去！”
“不会吧？我可听说：一年前，连御医都说世子爷活不成了。幸得那沈家女医术了得，又心诚，日日以血入药，才将他从鬼门关拉了回来。”
听到这里，有人立刻义愤填膺起来。
“堂堂侯府居然过河拆桥？这也太忘恩负义了吧！”
“哎，要我说啊，昨晚那把火怕是连老天都看不下去——故意放的！”
随着讨论的深入，更多不为人知的细节如细雨般悄然洒落。
“我小舅子在侯府做下人。昨儿亲眼看着一群贵妇老爷们，以‘无所出’的罪名将那冲喜新娘休掉的！可笑的是，她走之前说自己至今仍是清白之身，又哪里来的‘子嗣’？”
一位白发苍苍的老者佝偻着身子，一边摇头一边愤愤道：“真真是欲加之罪，何患无辞啊！”
不远处的一位老妪对着侯府的方向吐了一口唾沫。
“呸！救命之恩竟休妻来报！昨儿晚上的那把火还是烧小啦！”
沈青青静静站在人群外，众人的议论如轻风拂过耳畔，却再难在她心头激起半点涟漪。
叫醒木香后，两人背起包袱，准备去找院子落脚。
忽然，一阵略显急促的“吱呀”声自背后响起，管家李富贵神色匆匆地踉跄冲出府门，声音因急促而略显沙哑。
“大小姐，请留步！”
喘息间，李富贵眼中升起三分歉意，两分喜悦。
“老爷一大早吩咐，让您住回之前的旧院，等他安排妥当，再作打算。”
沈青青看了眼一旁的木香，机警一笑，低语如风。
“我这位父亲啊，向来无利不起早。今儿起这么早拦下我们，怕是不会那么简单。”
言罢，她转身面向李富贵，神色坚定。
“我既已下定决心，就没有回头的道理。麻烦李管家转告沈老爷，就说不必了。我沈青青七日之后，会再上门！”
说完，她带着木香头也不回地消失在了繁华的街市里。
......
一个时辰后，沈府门前，马蹄声骤响。
挂着“忠信侯府”灯笼的豪华马车上走下来一位雍容华贵的妇人。
赫然正是侯府当家主母林氏。
沈怀安夫妇闻讯立即出门相迎。
“夫人亲临，未曾远迎，恕罪恕罪呀！”沈怀安客套着。
“不请自来，多有冒犯，还请沈院首不要怪罪。”林氏摆摆手，假意告罪。
正堂落座后，林氏微微一笑，将手中烫金的大红喜帖往桌上一放，眉梢眼角全是喜色。
“今儿冒昧前来，为的是件大喜事！”
沈怀安故作惊讶，“哦？不知这喜从何来啊？”
林氏笑得慈祥，“吾儿对贵府千金南枝姑娘倾慕已久，我这当娘的，不忍看他相思成疾，便厚着脸皮亲自上门提亲，还望沈院首成全这段好姻缘。”
沈怀安和顾氏对视一眼。
顾氏喜形于色，恨不得当场应下。
沈怀安却心有思量，面上依旧保持着风轻云淡的笑意。
“小女能得世子青睐，实乃她的福气。”
下一秒，话锋猛地一转，不动声色地留了个余地。
“只是这婚姻大事，还需从长计议......”
空气中，弥漫着一种紧张又期待的气氛，每个人都在暗中谋算着自己的利益。
一时间，沈府大厅内仿佛上演了一场牛鬼蛇神的聚会。
有人志在必得，有人暗自窃喜，有人则是在心底一算再算......
各自心怀鬼胎，气氛诡异至极。
当真是千年的狐狸遇上万年的老龟，鹿死谁手，犹未可知。
唯一清晰的是，一张无形的大网已在沈府上方悄然铺展开，只待那贪心不足的毒蛇出洞......

沈青青心中一阵恶寒，忽地抬眸，眼神清冷如霜。
“这么稀罕，那就答应咯。我看你们这股恶心人的劲儿，倒也般配！”
忽地，像是想起什么，语调骤变，带着几分戏谑与警告。
“只是妹妹嫁过去后，可要好生伺候着。毕竟——以你那蹩脚的医术，救人和害人可全悬在一线之间呢。”
沈南枝被说中要害，顿时老羞成怒，抬手就欲扇向沈青青，却被后者一把擒住手腕。
常年做粗活儿练出来的手劲，可不是沈南枝这种娇滴滴的小姐所能承受的，她忍不住痛呼出声来——“啊！”
沈青青眼神狠厉，“以后没事，别来恶心我！”
言罢，轻轻一推，沈南枝踉跄几步，狼狈地跌坐在地上，嘴里大声喊着。
“打人啦！打人啦！”
沈青青顺手端起一把木棍，柳眉一竖，对着沈南枝大喝一声。
“哪来的疯狗，还不快滚！”
下一秒，沈南枝宛若丧家之犬，抱着头跑回了沈府。
刚到门口，正好与风尘仆仆从外面赶回来的沈怀安撞了个满怀。
被撞得眼冒金星的沈怀安原本铁青的脸色越发阴沉了。
“成何体统！”
沈南枝发丝凌乱，楚楚可怜地拉着沈怀安的手，柔声泣道：“父亲救我！”
沈怀安目光一凝，眼里闪过一不耐。
“又闯什么祸了？”
沈南枝一边假装试泪一边嘤嘤直哭。
“南儿好心去看探望姐姐，哪知姐姐她......她竟将我撵了出来，还差点......将我打死！”
沈怀安一听，又是沈青青，顿时火冒三丈。
很快，门口的叫骂声便惊动了顾氏，她心事重重地匆忙迎了上来。
一露面，便被沈怀安劈头盖脸一顿怒斥。
“无知妇人误我！”
顾氏心中一凛，面上却笑得更加讨好。
“老爷息怒。妾身愚钝，还望老爷明示。”
沈怀安深吸一口气，面色凝重。
“我早看出：忠信侯府那场大火烧得蹊跷。这才想留下那孽障，静观其变。不成想，她竟铁了心要自立门户！”
“今日，我使了些银两，差人打探才知道：昨夜，侯府失火后，忠信侯旧疾复发，世子受惊病倒！侯府故意封锁消息，一大早急吼吼地上门提亲，打的什么主意，你还没看明白？”
顾氏闻言，秀眉微蹙，片刻后，眼中闪过一抹恍然。
“冲喜？”
沈怀安点了点头，眼中闪过一抹冷意，“正是！”
“当日，世子命悬一线，青......那孽障以冲喜之名嫁入侯府，这才转危为安。如今，侯府夫人定是想故技重施，用我沈家女再次冲喜！”
一直默默立于一侧，大气不敢喘的沈南枝，听闻此言，泪水瞬间决堤。
“呜呜......爹爹，娘亲，女儿不要嫁去冲喜。万一没冲好，女儿这辈子可就全毁了！”
沈怀安被她这突如其来的哭声搅得心烦意乱，怒意涌上心头，厉声斥道：“哭哭哭，就知道哭！早上拦都拦不住，现在不想嫁了？晚啦！”
顾氏见状，心乱如麻，言语间满是焦急与无措。
“那......沈青青医毒双绝，血又可解百毒，咱们南儿可不行。万一......南儿嫁过去，治不好世子，那岂不......老爷！这可如何是好啊？”
沈怀安瞪着她，眼中满是“早知如此，何必当初”的怨怼。
“昨日老夫一再暗示你稍安勿躁，你倒好，跟着孩子一起胡闹。如今知道心焦了？”
顾氏泪眼婆娑，风韵中带着几分凄楚。
“老爷，妾身终究眼皮子浅，千错万错都是妾身的错。你可不能眼睁睁看着咱们南儿往火坑里跳哇！”
沈怀安冷冷一笑，“这火坑，是她自己哭着喊着要往里跳的！”
沈南枝闻言，绝望之下竟想以死明志。
她眸光一闪，猛地朝一旁的墙壁径直冲去，口中还不忘哭喊，“女儿死也不嫁！”
顾氏眼疾手快，拼命上前将已然崩溃的沈南枝紧紧揽入怀中，母女俩顿时哭作一团。
沈怀安被这鸡飞狗跳的一幕弄得愈发烦心，干脆躲进书房，眼不见为净。
连续几日，侯府求亲的消息如同一块巨石，沉甸甸地压在沈家每一个人心上。
沈怀安更是夜不能寐，额间的白发似乎一夜之间又添了几分。
他苦苦思索，只盼能找到一个既能退了喜帖，又不伤两家和气的万全之策。
然而，对策还没想到，管家一声急促的通报直接让他傻了眼。
“老爷，侯府又有人上门了！”
虽万般不愿，沈怀安还是疾步出门相迎。
晨光初破，街道两旁，轻纱似的雾气尚未完全散去，一抹淡清如水的身影自薄雾中悠然走来。
身姿虽略显单薄，却透着一股不容忽视的贵气，引得四周早起的百姓纷纷侧目。
沈怀安一眼便认出了那身影。
竟是忠信侯府唯一的嫡子——世子宋文璟！
沈怀安目光一凝，心中惊涛骇浪，面上瞬间堆起笑意。
“世子亲临，寒舍真是蓬荜生辉呀！”
宋文璟嘴角勾起一抹淡雅的微笑，举手投足间尽显谦逊。
“沈伯父过誉了。文璟早就有心探望，奈何大病初愈，力不从心。如今大好，自然当亲自登门。”
言罢，他身后训练有素的侍从们迅速上前，手中各式精美礼盒犹如繁星点点，瞬间点亮了屋内的每一个角落。
顾氏见状，脸上笑靥如花，热情地引着贵客进门。
宾主落座，沈怀安眼神微动，不动声色地在宋文璟身上流转，细细打量。
只见对方面色虽略显苍白，但一双眸子却明亮有神，丝毫不见病弱之态。
沈怀安与顾氏交换了一个心照不宣的眼神，顷刻间，正堂之内连空气都仿佛沾上了喜气。
宋文璟假装不察，轻抿一口茶，缓缓开口。
“今日造访，一则是探望沈伯父；二则也是想借此机会，亲自向南枝姑娘表达我的一番心意。”
侯府世子说得情真意切，顾氏眼角的细纹都染上了欢愉。
沈怀安在一旁，也眉头舒展，仿佛卸下了千斤重担。
躲在闺房中的沈南枝听闻世子亲临的消息，心头早已小鹿乱撞，隐秘的期待如春草般疯长，再也按捺不住。
她以为，她那晚了整整一年的福气总算是临门了。
殊不知，祸福相依，有时候，“福”便是最大的“祸”。

沈青青淡然一笑，拍了拍掌心刚捣好的药粉，云淡风轻地劝了句。
“再不走，可就不是没有力气这么简单了。”
此言一出，沈南枝只觉仿佛被人拿住了七寸，刚才还嚣张的气焰瞬间燃不起来了。
她脚步踉跄，愤然转身，如同一只斗败的雌孔雀，灰溜溜地逃离了小院。
......
忠信侯府，平安雅居。
强撑到家的世子宋文璟正在大口大口地吐着黑色粘稠的血。
沈怀安打探的消息没有错。
侯府那晚的大火，不仅将宋家正殿尽数烧毁，连里面供奉的先祖牌位也全都化作灰烬。
原本被沈青青治好的忠信侯冒险进殿抢夺祖宗牌位，不慎被房梁砸中。
一双腿被砸的血肉模糊，急火攻心之下，又引得旧疾复发，彻底病倒。
世子宋文璟的情况也不容乐观。
被沈青青从鬼门关拉回来后，体内本就有余毒未清，又遭休夫之辱，心上的伤比身上的更重。
可为了稳住沈家，也为了早日将他魂牵梦绕的沈南枝娶进门，他不惜用贵重丹药吊着一口气，拼尽所有力气也要打破谣言，维持他“已大好”的假象。
原本，一切进展顺利，眼看着整个沈府都对自己满意至极。
却没想到，陛下口谕从天而降！
他朝思暮想的沈南枝竟被赐婚给了太子！
大喜化作大悲，气血攻心之下，他差点当场倒下。
勉强撑着摇摇欲坠的身躯登上马车，又经车马劳顿，体内余毒汹涌上涌，一到家便一发不可收拾了。
侯府夫人林氏闻讯赶来，刹那间，哭声震天。
林氏心痛到无法自持，嘴里一个劲地道：“造孽啊！”
“你为了那沈家女，竟是连命都不要了吗？”
宋文璟双眸紧闭，脸色惨白如纸，心中万念俱灰。
任由自己陷入无尽的黑暗。
任由侯府因他而乱作一团。
......
而沈南枝那边，好戏才刚刚开场。
突然被封太子妃，沈南枝如同一只意外攀上高枝的孔雀，一头扎进了京城繁华的漩涡里。
礼物如潮水般涌向沈府，赞美之词不绝于耳。
沈南枝沉醉其中，心中太子妃的美梦编织得愈发璀璨夺目，仿佛触手可及。
然而，这场梦，仅仅只维持了几日，便再次被一声尖细的嗓音给惊醒了。
这日，正好是沈青青的七日之约。
一大早，她便带着木香来到沈府门前，准备继续索要娘亲的嫁妆。
却忽听沈府上空响起了一道足以撼动云霄的尖叫。
“圣旨到——”
简单的三个字，如同惊雷，将沈府每个角落都震得颤抖起来。
有陛下口谕在先，这几日，整个沈府时刻都在准备迎接这三个字的到来。
无论是高高在上的主子，还是低眉顺眼的仆从，皆面露喜色，双膝跪地，屏息以待，静待喜讯。
“奉天承运，皇帝诏曰——沈氏青青，才情出众，慧质兰心，实为当世之典范......”
御前总管吴公公特有的腔调还在沈府上空回荡，沈南枝却只觉耳畔嗡鸣。
她的世界，仿佛被无形的力量隔绝，再也听不见任何后续的话语。
“沈氏青青......”
“沈氏青青！”
赐婚的对象竟是沈青青！
沈南枝只觉天旋地转，仿佛世界都崩塌了。
她怎么也想不到：那个她从未正眼瞧过的弃妇沈青青竟会得圣上青睐，赐婚太子，摇身一变成了万人之上的太子妃！
而自己，做了这么多天的太子妃梦，瞬间支离破碎。
今日，她一身华服，妆容精致，本该是最耀眼的存在。
此刻却惨白如纸，美眸中满是震惊与怒火。
她双拳紧握，指甲深深嵌入掌心。
可身体的疼痛远不及心中的万分之一。
“为什么？”
“凭什么？”
沈南枝在心底嘶吼，眼眶红得几乎要滴出血来。
感受着命运无情地嘲弄，从云端跌落尘埃，这种落差逼得沈南枝几近发狂。
好在，吴公公终于宣读完那份长长的圣旨。
里面对沈青青可谓极尽赞赏，字字句句宛如利刃，剜在沈南枝的心头。
就在她要承受不住时，顾氏及时伸出了手，牢牢托住了几近昏厥的她。
沈怀安虽对这个结果也颇感意外，但多年官场沉浮，早已练就一副泰山崩于前而色不变的本事。
他双手微颤，却稳若磐石地接过那沉甸甸的圣旨，领着一众家眷，跪倒在地，齐声高喊：“谢圣上隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
声音久久回荡在府邸上空。
“哈哈哈，沈院首，你可真是养了个好女儿啊！陛下亲自赐婚，这在本朝可是独一份儿！此等荣耀，可不是一般人能有的。”
吴公公的笑声里藏着几分不易察觉的锋芒，像一只笑面虎，皮笑肉不笑，让人心底发寒。
沈怀安这位官场上的老狐狸，怎会听不出弦外之音？
他连忙躬身，行了个大礼，言辞间满是谦逊与感激。
“哪里哪里，都是托了公公的福，沈某感激不尽。”
一番客套过后，终是进入了尾声。
不动声色间，沈怀安已命人将早已备好的重礼悄然奉上。
吴公公眯眼一笑，满意地收入囊中，随即转身，匆匆离开。
然而，下一秒，只听“扑哧”一声，地上瞬间落满斑斑血迹。
刺眼的鲜红让人生出一种不祥之感。
“南儿！”顾氏惊呼失声。
却见沈南枝在吐出一大口鲜血之后，如同断线的风筝，重重砸在冰冷的地上。
沈府内，惊呼声、奔跑声、哭泣声交织成一片。
混乱中，根本无人留意孤身立于门外的沈青青。
即使今日——她才是主角。
面对突如其来的赐婚，沈青青并没有表现出多少欢喜。
她以二嫁之身攀上当今太子，不用想，这条路也不会好走。
好在，沈府和侯府的经历让她看清：女子在世，没有谁是可以一直依靠的。
与其千般讨好，万般付出，不如修炼自身，独善其身。
况且自己好歹有一身医术傍身，再想办法要回娘亲的嫁妆，即便再次被弃，也能养活自己和木香。
这样想着，沈青青稍微松了一口气。
......
沈府内宅，锦绣苑中。
沈南枝正双目紧闭地躺在床上，嘴角的血渍将干未干，衬得她一张小脸惨白胜雪。
沈怀安面色凝重地给爱女搭着脉，一双剑眉拧成了疙瘩。
顾氏跪坐床边，泪水如断线的珠子颗颗滑落。
见沈怀安一筹莫展，终是鼓起勇气，泪眼涟涟提议。
“老爷，求您，为了南儿，去找沈青青吧。如今，只有她能救南儿的命！”

三日后，阳光正好，忠信侯府的马车犹如长龙，威风凛凛地停在沈府门口。
一箱箱沉甸甸的聘礼被侍从们小心翼翼地自马车中抬出，金光与珠光交织，映得周遭一片璀璨。
与此同时，沈府内，沈青青住的海棠院内一片静谧，仿佛与世隔绝。
自那日圣旨降下后，宫内便再无动作，仿佛将赐婚一事彻底忘了。
而将此事始终牢记心头的，反倒是沈南枝。
此时，她正昂首挺胸地漫步于青石小径，目光有意无意掠过沈青青紧闭的院门，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
圣上赐婚又如何？聘礼都不曾下一分！毫无诚意可言！
沈青青，这便是被爱与不被爱的差别。
且等着看吧！
你必将成为历朝历代最寒酸的太子妃，永远被世人耻笑。
而我沈南枝，将在你的映衬下，名动京城！
......
秋高气爽，御花园内各色菊花竞相盛放。
太后大摆赏菊宴，邀京城所有名门贵女共赏。
一时之间，花团锦簇，珠翠盈目。
沈南枝起了个大早，镜前细细装扮，恨不得将全部珠宝全都戴上。
步入宴席，一眼便望见那同样身披璀璨、笑语盈盈的宋明柔。
两人眼神交汇，不约而同地将目光投向了宴席一隅。
那里，沈青青一身素净，与周遭繁华格格不入。
宋明柔故作惊讶地看向沈青青，矫揉造作地拿起帕子，掩嘴偷笑。
“哟，我说怎么有股子寒酸味儿，原来是咱们未来的太子妃呀。”
沈南枝嘴角轻勾，弧度刻意而嫌弃。
“嗨，是姐姐呀！我还以为是哪家不懂事的小丫鬟呢。”
两人的话，带着几分刻意的高调，引得周围人纷纷侧目。
宋明柔素来爱出风头，此刻更是如鱼得水，继续添油加醋。
“太后娘娘的盛宴，太子妃如此敷衍，怕不是在怪太子迟迟没下聘礼？”
沈青青闻言，面色一沉，冷冽的目光如利剑般直射向宋明柔，声音冷得能结冰。
“与你何干？”
四个字，简洁有力，却足以让空气都为之一凝。
宋明柔被怼得一时语塞，怒火中烧之下竟是口不择言。
“一个我兄长不要的破烂货！有什么资格跟本千金嚣张？”
沈青青像看傻子一般看了一眼宋明柔，厉声反问：“侯府千金是在质疑圣上的眼光？”
宋明柔脸色骤变，连忙噤声。
沈南枝则趁机贴近沈青青耳边，低语中带着几分玩味与恶毒。
“沈青青！别得意得太早！听闻太子旧疾难愈，终日与药为伴，怕是个......不中用的呀。”
此言一出，气氛顿时变得微妙而紧张。
僵持之际，高台之上忽然响起一道威严而清冷的女声，如惊雷划破长空。
“哪位是沈青青？”
沈青青闻言，缓缓走出，双膝跪地，毕恭毕敬行了个大礼。
“臣女沈青青，拜见太后娘娘，愿娘娘万福金安！”
太后半眯着眼，在沈青青身上细细打量。
几日前，身子一直不太好的太子突然来宫里给她请安，还带了满满八大抬宝贝。她寻思着，这也不到送年礼的时候，她的乖孙儿怎么一下子孝敬她这么多好东西。
哪知那小子忸忸怩怩半天，才红着脸开口，说是求她帮忙的。
她这才知道，这些东西哪里是送给她的，分明是想借她的手给沈家那姑娘添妆呢！
太后到底心疼自家孙儿，不仅满口应下，还额外给添了十抬。
如今，亲眼瞧见孙儿心心念念的姑娘，顿时觉得哪儿哪儿都满意。
“姿容端庄，气质如兰，哀家甚是喜欢。”声音里盛满赞许。
她轻轻招手，笑得慈祥又和蔼，“来，到哀家身边来，让哀家好好瞧瞧。”
御花园赏菊的贵女们纷纷投来或羡慕、或嫉妒的目光，尤其是沈南枝，眼中的嫉妒与不甘都快溢出来了。
许是看到沈青青衣着朴素，装扮清冷，太后语气中满是关怀，“怎穿得如此单薄？”
沈青青恭敬答道：“回禀太后娘娘，臣女体质偏热，故而并不觉得冷。”
太后眼中闪过一丝愠怒，转身对一旁伺候的嬷嬷吩咐，“来人！给沈姑娘添妆！”
一声令下，御花园内脚步声四起，急促而有序。
一队队宫人鱼贯而出，两人一组，抬着大红箱子，铺满一地。
太后轻轻一挥袖，箱子一一开启，展现在众人眼前。
只见，琳琅满目的珠宝、首饰、绸缎、字画......足足有十八抬之多。
沈青青心头微微一怔，连忙再次跪地谢恩。
太后亲自上前扶她，眉眼间满是温柔。
“好孩子，快起来。下月就要成哀家的皇孙媳妇儿了，可不能委屈了你，让不长眼的，作贱了去。”
此言一出，众人目光齐刷刷转向沈南枝与宋明柔，二人脸色难看至极。
可笑的是，太后全程都不曾看她俩一眼，她们却始终觉得如芒在背。
好不容易熬到赏菊宴结束，沈南枝灰溜溜地走向回府的马车，脸色阴沉得可怕。
今日这场宫宴，她本想给沈青青一个下马威。让她知道，即便被圣上赐婚，这上京贵女的圈子也根本没有她一个二嫁弃妇的立足之地。
谁承想，太后竟如此抬举她，还亲自为她添妆。
足足十八抬宝贝呀！看得人直眼红！
沈南枝气得胸脯剧烈起伏，双手紧握成拳，尖锐的指甲深深刺入掌心，也丝毫不觉得痛。
心烦意乱间，却听耳畔传来宋明柔谄媚的安抚声。
“嫂嫂无需与那弃妇争一时之气。她嫁入太子府，是去做药人的。哪比得上你，来我们忠信侯府，可是要做诰命夫人的！”
宋明柔一声讨好的“嫂子”，叫得沈南枝面颊一红，心里顿觉舒畅许多，嘴角也不自觉地上扬。
是啊！她沈青青即将成为太子妃又如何？
一个治了两年还未痊愈的病太子，结局无非两种——要么不治身亡，要么被皇家舍弃。
无论哪种，作为冲喜新娘的沈青青都将万劫不复。
一想到这些，沈南枝顿觉心中大快，眉目舒展地拍了拍宋明柔的手背，得意道：“说得对！我可是要做侯府未来主母的，何必与一个将死之人计较？”
说完，两人喜笑颜开地上了马车，仿佛已经看到了沈青青悲惨的结局。
......
忠信侯府，一片凝重。
忠信侯和宋文璟双双病倒，卧床不起。
新请来的第三波府医，使出浑身解数，也只是堪堪为两父子稳住一口气。
一副副浓郁的汤药灌下去，竟好似喝水，一点效果也看不到。
侯府夫人急得如热锅上的蚂蚁，能做的也只是将请来的府医换了又换。
换到最后，连她自己都没信心了。
只能剑走偏锋，想起一年前亲眼见证沈青青“冲喜”充好了世子。
一时间，将所有希望全都寄托在再次冲喜上。