谢令窈问：“那为什么不直接去桃林喝酒？”

“因为偏僻呀，窈窈，你不要整天懒洋洋的，多出去走走嘛～”

“雨霏，春困秋乏，春天就是睡觉的好时候。”

可谢令窈哪里拗得过江雨霏，午饭刚咽下最后一口汤，就被她拖着去了小桃林。

暖阳高照，春风轻拂，谢令窈置身于纷纷扬扬的桃花林中，贪婪地扬起了头，轻嗅着弥漫周身的和煦甜香。

谢令窈小心翼翼接过江雨霏递过来的两枝桃花半抱在怀中，唯恐一个不小心将脆弱的花瓣抖落。

江时祁心绪繁杂，撩了书，漫无目的地沿着小径一路走到了桃林之外。

“雨霏，够了够了，我快要拿不下了！”

江时祁的脚步顿住，他识得这个声音。

江时祁不喜欢桃花，原是不打算靠近的，可鬼使神差，他一步一步走了过去。

谢令窈一身青翠碧色宽袖长裙，朵朵合欢花绽放在腰际处，婷婷袅袅地站在粉色的桃林之间，似一块清透的美玉包裹在柔滑的丝绸之中。

纷纷扬扬落下的花瓣落在她乌黑的发丝间，飘扬的裙摆上，手上慢慢捧着的一大束桃花，随着她的动作不住从枝头飘落，洋洋洒洒落在她脚边。

江时祁看着她脸上真挚而又娇憨的明媚笑容，不自觉跟着她一同勾起了唇角。

谢令窈艰难地抱着花枝，似感受到一道目光，回首寻去却不见人影。

只因江时祁已经悄然抽身离去。

坐回案前，江时祁一颗心变得更不平静，他捡起先前看的书，却是半个字也看不进去。

闭上眼，便是谢令窈抱着桃花，站在桃林娇笑的模样。

直待画毕，江时祁才惊然发现自己竟偷偷画下了谢令窈在桃林间巧笑倩兮的场景。

生平第一次，江时祁体会到了做贼心虚的滋味儿。

他抬手想要将画撕毁，却又没下得去手，烦躁将画卷起扔在一旁，假装无事发生。

直至此时，他再也没办法骗自己，他分明是不想与谢令窈退婚的。

只是……她实在不愿就算了，这种事本就不能强求。

对于谢令窈如此决绝地要退婚，江时祁只能给出唯一一个合理的解释，那就是她心有所属。

江时祁有这个自信，若谢令窈一颗芳心不曾托付出去，是愿意嫁他的。

可感情是讲先来后到的，江时祁选择了成全。

这边梧桐居内，谢令窈和江雨霏一人抱着一个酒瓶子，眼巴巴等着夜色铺下，月亮探头，欢天喜地地朝望月亭去了。

李嬷嬷看着两人兴冲冲的背影，好笑不已，他们家宁姐儿越发活泼了。

“曼秋，把那个插着桃花的瓶子给小姐送去，她们忘拿了。”

望月亭离梧桐居并不远，是江家特地修来赏月娱乐的一个小阁楼，虽叫亭却不是亭。

上了个阁楼，靠窗处的小桌上已经摆上了一些茶点，两人兴致盎然地抱着酒壶入了座。

“总觉得忘了什么？”

谢令窈一边倒酒一边念叨。

“没有吧，两小坛酒不都拿过来了么？”

江雨霏从小匣子里掏出两只短箫来，小心架在一旁的乌木架子上托好。

她们这些闺阁小姐，哪个不是多才多艺的，待会儿酒意正酣之时，也是要以乐助兴的。

“小姐，曼秋把桃花送过来了，要送上来吗？”

两人对视一眼，皆是一拍脑袋笑出了声。


前世谢令窈搬了几箱子来讨好这些人，结果人家嫌弃她也连着嫌弃她千里迢迢带来的天香锦，上好的布匹竟被拿来赏了下人！

现在一人一匹倒把她们稀罕坏了。

谢令窈亲自捧了一匹绣万寿图样的天香锦到太夫人跟前：“太夫人，这是专门为您准备的，两月后便是您的生辰，正好做了衣服在那日可以穿呢！”

吴嬷嬷赶紧屈身接过。

“哦？你还知道我的生辰？”

怎么会不记得，前世谢令窈死的那日，正是她的寿宴啊！

谢令窈压住心中暴涨的怨念，依旧恭顺道：“五年前，您生辰的时候，老太爷特地从父亲手上订了一尊乌木雕的佛像，故而我也就记得了。”

说到逝去的丈夫，太夫人悠悠叹了口气，语气甚是怀恋：“他呀，就喜欢兴师动众。”

周氏眼见太夫人态度有所松动，心里愈发焦急，语气间不免带了些冷硬：“谢小姐还真是有心！”

她刻意把“有心”两个字咬重，就是要提醒太夫人谢令窈居心不良，毕竟谁会刻意去记这些？

但太夫人也没说什么，只是突然想起来一般：“你一路走了这么久，再是修养了几日，恐怕还是累的，我先让吴嬷嬷领你住下，晚些时候咱们再说说话。”

谢令窈却有些为难地看了周遭一眼，犹豫道：“有些话，我觉得还是得先跟太夫人您说清楚。”

几人对视一眼，露出一副果然如此的表情。

看吧看吧，屁股都还没坐稳，就要提成亲的事了！

太夫人也有些不悦：“有什么话，晚些再说吧，你累了。”

谢令窈突然就跪下了，惊地太夫人连忙去扶，却也有些不耐烦了，刚升起的一丁点儿微不足道的好感瞬间荡然无存：“有事说事，动不动就跪，像什么样子！”

众人也都嫌弃不已，果然面上再从容大方，骨子小门小户不上台面的做派还是改不了。

谢令窈把早年江家送过来的定亲玉佩双手举在手里，目光诚恳：“江大公子天人之姿，前途广阔。我自知匹配不上他，今日，请太夫人允我与江大公子婚事作废，往后，我与他各自婚嫁，互不相干！”

谢令窈一番话震惊屋内所有人。

以为人家千里迢迢上赶着来成亲，却没想到是元宵都不过了，赶着来退婚的！

江时祁也没差成这样吧？

周氏第一个就不服气：“你可还没见过我儿呢！”

太夫人也有些尴尬，刚才语气是不是也忒严厉了些？

谢令窈不肯起身，固执道：“我知道贵公子是人中龙凤，但我自小生在简洲长在简洲，我……”

“行了，我今天累了。窈儿，有什么事后面再说吧！”

“吴嬷嬷，把窈儿安排子梧桐居住下。”

不等谢令窈拒绝，太夫人被左右搀着就走了。

谢令窈早知她没那么容易同意，毕竟面子上的功夫还是要做的，她也不急这一时半会儿，施施然起了身，对着太夫人的背影福了福身，转头朝目瞪口呆的几人尴尬一笑。

让谢令窈与江时祁成亲，是江老太爷和谢令窈祖父当年定下的，江老太爷这个人最是重信守诺，又心中愧对谢家，临终遗言便是让江时祁尽快迎谢令窈进门。

可不管是太夫人还是周氏，打心底都瞧不上谢令窈这个商户之女，更遑论她早早丧母，无生母悉心教导，不知道歪成什么样子了。


“那你会对我好么？”

“自然会的。”

他江时祁顶天立地，自然会对自己妻子好，给她优渥的生活和应有的尊重。

江时祁静静站着，看着谢令窈的红唇启启合合，却再也听不清她在说什么。

“公子，公子，该起床了。”

江时祁猛然睁开眼，一种羞耻和懊恼的感觉怦然升起。

谢令窈对他避之不及，他却在梦里想着要和她成亲！

真是见了鬼了！

江时祁揉了揉自己眉心，颇觉无力。

李嬷嬷自昨夜听说太后要召见谢令窈之后，就没睡上一个囫囵觉，一整夜都睁着眼睛在猜太后的意图，可任凭她绞尽脑汁，也想不出一个合适的理由来。

谢令窈一早就被她从被窝里掏出来收拾打扮。

“宫里是什么地方？掌握着生杀予夺的贵人们可都在里面呢，咱们一定要好好拾掇拾掇，至少也能让太后娘娘看出咱们重视的态度来。”

谢令窈心头也有些发慌，可她就是这样，心里越慌，面上却越发平静。

这是她嫁江时祁后练就出来的本事，只因她知道自己身后无人，彷徨哀伤的情绪表露出来除了让人看笑话，是一点用也没有。

还不如把情绪都隐藏起来，苦和累都囫囵吞进肚子里，旁人看不见便只觉得她过得好。

“嬷嬷。”谢令窈哭笑不得地把李嬷嬷手里的大金钗抢过来放在一边儿：“去见太后，咱们还是打扮素净些才好，这钗太过艳丽，不好。”

李嬷嬷却又觉得太后年纪大了，或许就喜欢年轻女子艳丽些，但思索再三，她也觉得素净或许比艳丽更保险，便依言换了些低调的首饰替她装扮上。

等谢令窈收拾好出来，江时祁已经在梧桐居外等着她了。

一身绯红官袍，被他穿得意气风发。

江时祁眉眼间有一丝郁色，谢令窈瞧了出来却又懒得管，她现在操心自己都来不及呢，哪里有心思去管旁人。

即便如今天气回暖，可早晚依旧是冷的，谢令窈的未来得及披上，便被她抱在了手上。

“江公子可是久等了？”

江时祁言简意赅：“刚到，走吧。”

谢令窈今日没带丫鬟跟在身边，反正进了宫门也带不进去，她干脆就一个人，也省得碧春傻傻在外一直等着她。

跟着江时祁走到门前，已经有一辆马车在等着他们了，谢令窈踮脚看了看，确定只有一辆马车后，有些为难。

难不成她要与江时祁共乘？

“放心，马车很宽敞，我不会扰你。”

看透谢令窈的犹豫，江时祁撂下这句话便率先上了马车。

见谢令窈站着没动，张茂好心提醒道：“谢小姐，快些吧，再耽误可就得晚了。”

在耽误见太后的时辰与暂时放弃同江时祁避嫌之间，她毫不犹豫地选择了后者。

毕竟真惹得太后不悦了，人家一句话就可以定她的生死。

谢令窈迅速爬上了马车，缩在江时祁对面坐好。

江时祁正阖眼假寐，并没有因为她上车而睁眼看她。

谢令窈见他没有与自己说话的打算，悄悄松了口气。

张茂驾车可不像马夫那样平稳，几个颠簸间，谢令窈好几次都差点落下软垫。反观江时祁，似乎早就适应了张茂如此莽撞的驾车方式，即便闭着眼，也能不动如山，安然处之。

咬了咬牙，谢令窈死死抓着窗檐，生怕自己一个不小心又扑到了江时祁身上去，到时候他若误会她投怀送抱，她有一百张嘴都说不清。


“你的意思是，她是故意的？”

吴嬷嬷点了点头。

“谢小姐是打定主意要退亲了，二房两位小姐对她来说不过就是无足轻重的人，她明知道她们不喜欢她，又怎么还要委屈自己去讨好她们呢？“

太夫人也觉得吴嬷嬷言之有理，笑着感叹：“这丫头，还真是个小辣椒。”

太夫人是高门大户里金银堆砌养出来的千金大小姐，金尊玉贵了一辈子，最是看不上委曲求全唯唯诺诺的人，听吴嬷嬷这么一说，反倒有些欣赏起谢令窈来。

谢令窈向来偏爱温暖的颜色，如今天气回暖，春意绵绵，她便给自己搭了一件鹅黄色的木棉花样式的小袄，领口袖口处皆缝了一圈儿短短的白狐毛，生生压下了些艳丽，平添几丝俏皮。

裹了一个冬天的披风终于可以解下来，只是没有披风的遮挡，凹凸有致的身型，盈盈一握的腰肢儿瞬间无处遁形。

江雨霏走了一路，盯了她一路，把谢令窈都看得有些不好意思了。

“雨霏，你老盯着我做什么？”

江雨霏低低笑出来声，揶揄道：“我在想，大哥哥真是好福气呢。”

江秋寒拿着帕子捂着嘴也笑，另一只手轻轻拍了她一巴掌：“不知羞！”

谢令窈却有些笑不出来，瞧，她这容貌这身段，连女人都是会忍不住夸赞的。偏江时祁的眼里、心里都容不下她，连带着她这姣好的皮囊他都瞧不上眼。夫妻十年，每年同房的次数屈指可数。

见谢令窈一时没说话，江雨霏一下子想起了谢令窈要退婚的事，开这样的玩笑的确是有些太过了，她连连道歉：“抱歉，窈窈，我把那事儿给忘了，只想着你和大哥哥凑在一块儿跟一对璧人似的，实在是天作之合……”

谢令窈安抚地朝她笑了笑：“没事儿，不过大公子那样的人物，心志坚定，怎么会轻易被美色所扰呢？”

这也只是她自己的猜想，她只见过江时祁冷淡疏离的样子，至于他对沈念初如何那就另当别论了。

那是他捧在手心的小表妹，或许疼她爱她都来不及呢。

江雨霏回想了一下江时祁不苟言笑的样子，颇为赞同地和江秋寒齐刷刷地点着头：“倒也是，大哥哥那样的人，我实在是想象不出他满心满眼栽在一个女子身上是什么样子。”

“总会见到的。”

离深沈宛初到侯府也就三年光景了，只是不知道在这期间，谁家的可怜女子会嫁到侯府来。

不过能被太夫人看上的女子，身份必然贵重，看这一对有情人又能在她眼皮子底下玩儿出什么花样来。

马车缓缓停在鼎新阁门口，由四个小厮打头，两个婆子一左一右推开了奢华宽阔的马车的镂空木门，三人的贴身丫鬟皆在外候着，一一将几人扶下来。

此刻正值饭点，幸亏江雨霏早早安排人定下了一间雅阁，几人脚刚落到地上，就有一位机灵的伙计上前招呼。

“是听雨轩的几位贵客么？”

江雨霏的贴身丫鬟珠儿答话道：“是，你带路吧。”

谢令窈被簇拥在正中央，跟着殷勤引路的伙计踏上回旋的楼梯一路到了二楼的雅阁。

每间雅阁都取了名，谢令窈依次看过去，还有“品茗轩”、“流霞轩”、“满彩轩”等等。

“窈窈，我跟你说，他们家除了炙烤羊肉是一绝，糟香鹌鹑也是特色，你只要尝一口，绝对会爱上的！”


“不过举手之劳，不足挂齿。”

江时祁带着谢令窈进了宫门，引路的太监见了他们，远远过来迎。

谢令窈微微吐了口气，心中不断祈祷今日一切顺利。

“若一个半时辰你还未出来，我会去太后宫中寻你。”

谢令窈稳了稳心神，她知道江时祁真有办法捞她出来。

“多谢。”

狭长宫道两旁高耸的围墙似两道权利的枷锁，将宫内宫外所有人都变成皇权的奴仆。

谢令窈每每踏入宫中，都被其沉重而又肃穆的气氛压得喘不过气来。

跟着引路太监不知道走了多久，直到站在一座巍峨的宫苑前，两人才停下。

“谢姑娘，太后娘娘的长乐宫到了，您稍等片刻。”

说完，引路太监就宫腆着一脸恭敬而又谄媚的笑躬身朝宫苑内走了过去，不一会儿一个年轻宫女就缓步走了出来。

“谢小姐，请随奴婢来。”

谢令窈微微颔首，目不斜视地跟在她身后。

将谢令窈引进殿内，年轻宫女便退了出去。

太后高坐在上首，身侧只有一个年老的嬷嬷在伺候，其他宫侍全都候在屋外。

谢令窈礼数周全地见了礼之后便低垂着头，老老实实地站在原地等着太后开口。

“模样倒是可人。”

谢令窈忙福身道：“多谢太后娘娘夸赞。”

太后挥了挥手，嬷嬷也退了出去，屋内便只剩她们二人。

谢令窈心头发慌，身后冒出津津冷汗。

“你知道哀家今日为何要见你么？”

“草民愚钝，不知太后娘娘深意。”

太后年逾甲子，精神头却极好，说话也不像江家太夫人那般喜欢故作玄虚，直接就开门见山。

“自打你进京，燕佩云隔日便要来烦哀家，次次都说起你来，让哀家务必见你一见。”

谢令窈蹙起眉头，她并不认识什么燕佩云啊。

“哦对，你不知道长辈的闺名也正常，就是嫁去徐家那个老太婆。”

太夫人！

谢令窈瞬间就明白了太后要见她的缘由，却不知道太夫人与太后竟有这层关系，听太后这熟稔的语气，两人关系应当十分要好。

“她也是脸皮厚，明知哀家不想见她，还硬要往长乐宫凑，实在是讨嫌！”

谢令窈：“……”

幸好她前世对太后也算是有粗浅的了解，不然她还真把太后的话当真了。

太后娘娘是什么样的身份，若真不想见太夫人，只怕她连宫门都甭想进。能日日忍受她的叨扰，分明是欢喜的。

“怎么不说话？哑巴了？”

谢令窈忙恭敬答话：“草民只是有些不明白……”

“不明白为什么那老太婆非要哀家见你？”

谢令窈坦诚点头，她的确不明白太夫人为什么要让她搭上太后这层关系，她初来乍到，能得人庇护自然是好的。但太后娘娘这层身份太高，不是她这种商户女该去攀的。

“你可知怀璧其罪？”

“知道，可是草民身无长物，何以怀璧？”

谢令窈是燕佩云与太后破冰的关键，太后对她有着莫大的宽容。

耐着性子与她解释。

“你姿色绝佳，你可知道你一旦解除了与江时祁的婚约，京都会有多少人对你虎视眈眈？没有江家的庇护，又有谁管你愿不愿意？”

谢令窈沉默了，太后说的事，前世不是没发生过。

当年她初入京都不过一月，一场桃花宴让她入了年过五十的景阳侯的眼，打听到她不过一个商户之女后，众目睽睽之下扬言要纳她为妾。若非江时祁突然出现，并开口承认与她的婚约，她还真就不知道该怎么办才好。