民国革命，要剪辫子，他藏了好几年，直到现在，还留着。谁要是想剪下他的辫子，他宁愿把他的头一块让人剪了去。

武馆的学徒大都是些没念过书的人，老先生讲课又很古板，听得人昏昏欲睡。

好不容易讲完了，老先生还不忘赞扬几句自己的弟子苏遇。他让苏遇上台也讲几句。

苏遇没有准备，但对师傅的要求也不敢违抗。

他走上前台，学着武者的样子抱拳，说：

“在下苏遇，白玉书院的书生。刚才先生所讲，我觉得甚为有理。依云镇有上千年的历史了，数百年来都是繁荣兴盛，只是到了近十年才开始衰败，为什么呢？

“因为，现在的人都求新、求变，把老祖宗的传统都丢了，所以才导致如今的局面。要想让依云镇重振雄风，我们还得把老祖宗的家法请回来。就像镇远武馆要想发扬光大，就绝对不能丢了总镖头的家传和绝活。白玉书院乐意与镇远武馆携手，为重振古风，重振依云出力。”

说完，又抱拳，回头看看顾谨。

老先生高兴地点了点头。

“讲得好。”胡镇远说，“果然是顾先生的高徒，果然是白玉书院的才子。你们都学着点，不光要会使蛮力，还要会说。来，谁也说两句。”

众徒嬉笑着，没人敢上台。

石大柱走上台，先向顾先生鞠躬，然后向众徒弟抱拳，说：

“顾先生和苏公子所言极是。我们虽是练武之人，也要有家国情怀。练武不是要去行走江湖，不是要去占山为王，而是强身健体、呵护家人，同时也要保境安民。

“不能成天想着杀杀杀，抢抢抢。每个人的家财都是人家辛辛苦苦积累起来，你用一把刀架在脖子上，那财产就是你的了，这是什么世道？这是土匪的世道，这不是我们想要的世道。

“咱们要长点记性哦。你们看看，这两天，依云镇发生了什么，多少人无缘无故被抢被杀，多少人生意受影响，多少人被吓得跑到县城，省城。依云镇的衰落，就是被这样折腾坏了。”

顾子城突然从队伍中站起来说：

“我不同意大师兄的说法。大师兄的说法有失偏颇。老百姓没日没夜的辛劳，他们得到什么了，他们哪里有什么财产？他们的财产都让土豪劣绅抢了去。

“是的，咱们是不能抢别人的东西，那是土匪的作风。可是，打土豪分田地，那不是老百姓抢东西，而是他们拿回了本来属于他们自己的东西。这就叫革命。

“不但革他人的命，也要革自己的命，只有革命，才能改变这黑暗的制度，只有革命，穷人才能翻身，地主老财才不敢欺压百姓……”

“好了。”胡镇远发话了，他不想让顾子城再发挥下去。武馆的弟子越来越不好带，就是因为有各种思想不断冲击，年轻人内心的火一点就燃，所以他才请顾先生来熄火。老顾的压下去的火，不能让小顾再点燃。

“子城哥说得好！”胡若莲大声喊道。

胡镇远回头瞪了女儿一眼。

顾子城讲话的时候，石大柱一直看着师傅的眼色，他在揣摩着师傅的意图。当师傅挥手说“好了。”他知道，师傅看中的是他而不是子城，他的底气就更足了。

可是，当他看到胡若莲为顾子城叫好的时候，心里是不舒服的。

表面上，他对胡若莲很尊敬，内心深处，他才瞧不起胡若莲。即便没有大家闺秀的气质，起码也应该学着小家碧玉的可人。然而，在胡若莲身上，只有粗糙的声音和让人生厌的一惊一乍。


唐府的回信，语气依旧客气。他们说，府上今年没买过丫鬟，家里的佣人大都是世代在唐府干活。当然，也没有一个嘴角长痣的丫头。

苏紫轩无法判断唐府所言是否属实，但也不能再去打扰人家。毕竟冷铁虎打听来的消息也是存疑的。

真相到底是什么，只有唐府的人知道。

唐家是依云镇第一大户。苏紫轩虽对唐家搜刮民财的做法很是看不惯，却也没干涉的意思。

她把唐府的回信内容告诉铁虎。

铁虎很失望。不过，这事不能再麻烦书院了，苏紫轩已经尽力，再强求就勉为其难。

他离开书院的时候，苏遇追了出来。

“你准备怎么办？”苏遇问。

“还能怎么办。我自己去找。我就守在唐府门口，我就不信妹妹不出门。”

“没用。”苏遇说，“我母亲去信打听情况，唐家就已有警觉。他们肯定不会再放你的妹妹出门的，还是另想别的办法吧。”

“苏公子，你是我见过的最好的富家子弟。”铁虎说，“像我们这样的穷人，走到哪里都是受欺负，但是在白玉书院，你们把我当人看。你们家人待我不薄，我不会忘记的。”

“世道不公，总有人会站出来做点事，让它变得越来越好。”苏遇道，“下一步你打算去哪？”

“嗯——”铁虎考虑了一会儿说，“我知道该去找谁了。”

“如果有什么消息，一定告诉我一声。”

……

铁虎告别苏遇，来到城北山脚下的石小树家。小树的父亲石为贵是铁虎的舅舅。

小树的二哥石栋梁在白玉书院读书，与铁虎天天打交道。但是两人的关系就像两家的关系一样，有点冷。

当年，铁虎的母亲石玉蓉去戏班，与老板相好。那时老板还有家室，石为贵觉得妹妹的做法不妥，给石家丢脸，他劝她。妹妹不听他的。

兄妹闹翻了，两家很少往来。铁虎又不是石玉蓉亲生的。所以石家对铁虎也就不冷不热。

只有石小树心地善良，愿意把铁虎当兄长。

铁虎把自己的困境和妹妹的遭遇告诉舅舅。石为贵抽着水烟，只是叹气，并不拿主意。

石小树想帮忙，干着急，也想不出办法。

小树的母亲是妇道人家，听了铁虎和妹妹的事，于心不忍，留铁虎在家里吃饭。

席间，她建议铁虎不要在外面乱闯，与其这样盲无目的乱跑，不如跟着舅舅学木匠，有了手艺就可以养活自己，才能慢慢找妹妹。

铁虎一门心思只想救妹妹，并不热心学木匠。

石为贵也是老实人，既然妻子提出来了，他也不好反驳，便说：

“你要愿意，就留下来，好好跟我学木工活。我这手艺不说在黄江县属一流，起码在依云镇，超过我的人还没有。

“大柱成天舞枪弄棒，不学木工，栋梁也不愿意跟我学，小树倒是有热情，可是人还小。如果你真想学，我就把这手艺好好的传你，将来，你也可以成为依云镇的第一匠人。”

舅舅和舅母都明说了，再拒绝也不好意思。而且，目前的情况下，他还能去哪里呢？无家可归，又无处可靠，也只有先在石家呆下了。

冷铁虎下了决心，向舅舅坦言，愿意好好学木匠。

石为贵很高兴，让妻子准备了点菜，让小树去打了点酒。当晚，就搞了一个简单的拜师仪式。

石为贵看到自己的手艺后继有人，心里高兴。铁虎是他外甥，又能吃苦，他很看好这个少年。

小树也很高兴，以前大哥去学功夫，二哥去念书，只有他成天跟着父亲打杂。如今多了一个伙伴，他当然兴奋。

一家人正在吃饭时候，石大柱回来了。

石大柱自小就在镇远武馆拜师学艺。他是武馆馆长胡镇远的大徒弟。

石大柱得到胡镇远的真传。作为大师兄，他经常替师傅出面打理一些事情，深得胡镇远信任。

石大柱得知父亲收铁虎为徒弟，端起酒来表示祝贺。

石为贵高兴，多喝了几杯，有点晕，回屋里休息了。小树他妈看到大儿子回来，又加了个菜，让他们三兄弟边吃边聊。

冷铁虎想到这位大表哥是习武之人，一定有办法帮助他解救妹妹，于是端起酒杯。

“大柱哥，雪妮妹妹被大户人家买了去，在那里受尽欺侮，你能不能救她出来。我找了几个好心人，他们都无能为力。”

“革命成功好多年了，怎么还有这种欺男霸女的事？”石大柱的嗓门很大，说起话来嗡声嗡气，“镇远武馆向来愿意为弱者报打不平。你的事，就是哥的事，没问题。我一定把咱妹妹救出来。”

铁虎一听石大柱这样说，心里异常高兴。早知大柱哥武艺超群，怎么就没想起来呢？

石大柱问：“雪妮妹子在哪户人家受欺负？凭我的面子，说几句话应该不成问题。再不济，就花点银元，定能把妹子赎回来。”

铁虎说：“妹妹在唐永发家。”

“什么，唐府？”石大柱有点意外，“唐府的事嘛，不太好办。唐家的大少爷唐伟忠是黄江县民团的团总。想要从唐家捞人，你这个大哥本事还不够。”

听石大柱这样讲，铁虎的心一下子又凉了。

石大柱刚才还在夸口，转眼就变卦了。他说的是实情，唐家在依云镇是大土豪，不是一般的大户人家。不过，也不全是实情。

石大柱近来正秘密筹备一个堂会组织，名义是保境安民，维护治安，实际是帮会。

他一直找机会想跟民团接触，希望县民团能有机会将他的堂会收编，或者给他补充些武器。

在这个当口，为了一个不太亲的妹妹得罪民团团总，石大柱不敢，也不愿意。

石大柱坐了一会儿，就回武馆去了。冷铁虎再次陷入无助当中。

当晚，铁虎和小树挤在一张床上。小树脑瓜灵光，又是热心肠，不停地给铁虎出主意，但一次次被铁虎否定掉。

当晚，依云镇下起瓢泼大雨。

正当他们的瞌睡虫爬上鼻子尖时，突然听到有人敲门。

下这么大的雨，夜这么黑，会是什么人呢？


当然他自己也只是随便说说而已。真要让他去当赤卫队员，他还没有做好思想准备。

天已亮了，顾子城和苏遇先后出了唐家大院。

子城解下系在树上的马缰绳。苏遇跟过去说：“顾大侠，不，顾小队长，有一事我不明白，还想请教。”

顾子城一手拉着马缰绳，一手抚摸着马的前额，说：“苏公子，有事请讲。”

苏遇说：“三天前的那个晚上，在小白玉河的桥头，鲁凤娟被人劫持，你一露面，那蒙面人就跳河逃跑。你为什么不追呢？”

顾子城斜眼瞅着苏遇，心想，这小子想干什么。他哼了一声，说：“天黑，跳水之人不好找，就像我不主张找卢大夫一样。”

苏遇又问：“我一直没搞明白，凤娟一个大活人，是怎么悄无声息地被人劫走的？当时你看起来好像并不着急？”

“苏公子，你想说什么？”顾子城有些不高兴。

“你未过门的媳妇被人欺负，你怎么不急着找恶人报仇，却热心参加什么赤卫队？不合常理啊。”

“你想多了，苏公子。不要用你那点花花肠子来丈量他人的胸襟。”顾子城翻身上马。

苏遇紧跟着问：“你是不是本来就不愿意这门亲事？”

顾子城瞪了一眼苏遇，什么也没说，打马而去。

……

苏遇嘴里念叨着：“大侠也是人，也有七情六欲，你那点小心思，我还看不出来？”

苏遇往家里走时，想起昨天晚上又是一夜未归，回家会不会再次被关进暗室反省啊。

他的脚步不由得就慢了下来。走着走着，突然想起，卢起给他的那包外伤药被没收，估计是要不回来的。算了，就算是发发慈悲，救人了。还是再找卢起拿一些吧。

苏遇转道又奔太和堂而去。

昨日的依云镇说是变了颜色，可是在苏遇看来，它还是那个小镇，只是比以前更加令人惊恐不安了。

居住在小镇上的人们，大多还没反应过来。他们不清楚到底发生了什么事？一声枪响，地主老财跑的跑，躲的躲，穷人一下子乐翻天。似乎这世道从此要改天换地。

离太和堂还有一箭之远，他听到有人在砸太和堂的门。“古大夫，开开门，要出人命了，赶快救人啊，赶快救人啊。”

苏遇加快脚步走了过去，他认识敲门的人是长庚书店的伙计，忙问：“怎么了，是鲁老板发生意外了？”

那伙计也认识苏遇：“哪里是鲁老板，是凤娟姑娘上吊了，大夫再不去，人可就没救了。”

苏遇顿时头皮发麻，挥动拳头使劲砸门。那门被砸得“咚咚”作响，像是县衙里那面喊冤的大鼓。

门开了，学徒二顺子站在门内说：“师傅今天不出诊，你不要敲门了。”

苏遇气得骂道：“救死扶伤，医者仁道。你们师傅良心让狗吃了吗。”

二顺子没有反驳，索性把门又关上。

苏遇狠狠地在门上踹了一脚，大喝道：“卢起，再不出来你的女人就没命了。”

他还想再跺一脚，门又开了。出来的人正是卢起。

“快，凤娟上吊了，快去救人。”

卢起顾不上扣好长衫的扣子，飞奔而去。苏遇和书店的伙计拼着命追，也追不上。

苏遇赶到长庚书店时，看到鲁老板坐在地上哭喊着凤娟。

凤娟躺在地上，身边有一条大红色的床单拧成了一缕。她的脸色苍白，没有一点血色，手边还有一个小小的白绸穗子，那穗子的顶端扎着红线。


自从那天在唐府门口与冷铁虎、石小树分开，苏遇回到家就卧床不起。

他的脑子里总是浮现出秋天的那个晚上，在顺安场看戏的情景。

冷雪妮的眼神让他痴迷，微笑令他回味。对她的举手投足，印象深刻。

几个月来，没找到雪妮的时候，他还能心平气和地等待，暗暗地企盼。

可如今，听说雪妮死了，那么漂亮的姑娘说没就没了。

香消玉殒，来得那么突然，那么不可挽回。

长这么大，没有什么事真正让他动过心。

一个陌生的姑娘，没跟他说过一句话，也没有任何肌肤相亲，却让他魂牵梦绕，欲罢不能。

苏遇在床上躺了好多天。茶不吃，饭不想。

苏紫轩请来古清泉给他把脉，老中医说没什么事，急火攻心，吃几副药，调理调理就好了。

可是，那些药吃了，并不怎么管用。人瘦了很多，面有菜色，身体无力。

再去请古清泉，老大夫却不来了，而是派他的徒弟卢起过来。

卢起既不把脉，也不开药，就是陪苏遇聊天。连续几天，效果还不错。

苏遇可以下床吃点东西了，也可以在花园里坐着看看鱼。

有时候，卢起陪他聊国内的形势。太乱，不忍多谈。

有时，他俩会聊些历史故事，聊些前途设想、人生感悟。

或许是为情所困，苏遇内心根植的那些传统思想，有时也会动摇。

“你说，人活着到底有什么意思？”苏遇的手里始终不离折扇，“像只蚂蚁一样，不知不觉地生，忙忙碌碌一生，又不知不觉地死，实在没什么意思。”

卢起说：“人来世上本来不易，应该珍惜，好好活，活出价值来。”

苏遇说：“什么是好好活，怎么活出价值？难道如圣人所说，立德、立言、立功？”

“我不懂什么立这立那，我只知道，学好医术，治病救人。然后娶妻生子，赡养老人，教导小孩。这样活着就是挺好的。”

卢起的话朴实而又充满希望。

苏遇说：“治病救人，娶妻生子。这就是活着的道理？我倒是想做个寄情山水的方外之人。上山采药炼丹，下山云游四海，来去自由，不打扰这个世界，也不给任何人添麻烦。”

卢起说：“你这是谪仙人的风骨啊。我只能敬佩、羡慕，学不来。”

两人正说着话，一个少年跑了进来。

卢起一看，是太和堂的小学徒二顺子。

“师兄，师傅让你去一趟长庚书店。”二顺子说。

“师傅交代什么任务了？”

“师傅让你去把这三个月的账清一下，把上次订购的棉纱、蜂蜜取回来，再预定一些黄油纸。”

卢起起身向苏遇告辞：“苏公子，改日再来与你畅谈人生。”

苏遇从竹椅上站起来，拱拱手：“卢起兄，请便。期待与你再叙。”

卢起只身来到长庚书店，看到书店张灯结彩，喜庆热闹。

他不关心这些事，只想着跟鲁老板对对账，顺便看看凤娟。

卢起几乎每个月都要来书店办货，有时也跟师傅来给鲁老板看病。

一来二去，跟鲁老板的女儿凤娟就熟悉了。

卢起很欣赏凤娟勤劳善良的性格，还有她打理操持两个店铺的那种干练。

凤娟嘴里没说，心里也喜欢卢起。

他们每次见面，卢起总是想方设法在店里多呆一会儿。

有时，凤娟也会借口看病去太和堂瞧一瞧卢起。

两个年轻人的心越走越近。他们谁也没有想到，婚姻大事不是由他们自己说了算的。

鲁老板，他有他的打算。

作为一个生意人，他首先算计的是生意，是赔还是赚，都要算清楚。

既便是唯一的女儿的命运，他也是先算计利益，再考虑女儿的幸福。

卢起找到鲁老板时，老板正在指挥人给屋檐下挂灯笼。

卢起还没开口，鲁老板就笑着道：“卢大夫来了。你订的货已备好，马上给你拿。”

“不急，不急，你先忙。”卢起说：“有什么喜事啊？搞得这么热闹。”

鲁老板笑道：“凤娟要出嫁了。这家虽然破旧，还是要打扮打扮。”

卢起听到这话，脑子一片空白。这是怎么回事？

来的时候，他心里还想着怎么才能见到凤娟，怎么跟她说些动情又不露痕迹的话。

一不留神，凤娟怎么就嫁人了呢？

他恨自己没有早点跟师傅说，让师傅来提亲。

他又疑心，当初跟凤娟的那些交往，可能只是正常的生意往来。或许凤娟根本就没把他当回事。

卢起的脑子乱得像团麻，他甚至忘记了自己是来对账的。

他呆呆地站在院子里，看着众人兴高采烈地干这干那。

他的耳朵似乎什么也听不见，眼前晃动的人影好像是一个个提线木偶。

“卢大夫，走，我帮你拿东西。”鲁老板终于忙完手头的活。

“哦，哦，好。”卢起从恍惚中清醒过来，“要不，您忙，我找凤娟拿吧。”

卢起不知自己是怎么说出这句话的。

“凤娟啊，她，她在屋里收拾自己呢。”

鲁老板带着卢起来到杂货铺，把提前打好包的两个箱子交给卢起。

卢起提了货，木讷地说：“再见。”

刚走出店铺，他又想起来要对账，忙说：“鲁老板，这几个月的账该结一下了。”

鲁老板说：“不急，不急，等忙过这几天再算。”说完，快步走到书店那边去了。

卢起像被浇了一盆凉水，瞬间想起苏遇说的那些话。人生其实没有什么意思。所谓的治病救人、娶妻生子不过是自己的妄念。

像他这样的小学徒，鲁老板怎么会看上呢？凤娟怎么会嫁给他呢？

卢起若有所失地提着两个箱子离开长庚书店，无意中抬头看了看书店二楼那扇窗子。

他知道，凤娟就住在那里面。她是在打扮自己，还是在整理嫁妆？

越想越沮丧，越想越懊恼。

他使劲摇了摇头，想让自己清醒一下，振作起来，可是他做不到。

他低着头，慢慢腾腾地往回走。

这时，突然听到身后传来一个女子的声音：“哎——哎。”

卢起停下脚步，回头一看，路上没有什么女子。

他刚准备继续走，又听到那声音。

他回过身抬起头，看到凤娟正在窗口喊他。

凤娟的嗓子压得很低，好像是怕人听到。

卢起一下子来了劲，走过去，心情激动。

不过，他马上提醒自己，不要白日做梦，凤娟就要嫁人了。

“等一下。”凤娟说了三个字，就把窗子关上了。

卢起把箱子放在路边，蹲在地上装作整理货物的样子。

过了一小会儿，二楼的窗子打开。凤娟从上面扔下来一个纸团，马上把窗子关了。

卢起捡起纸团顾不上看，像做贼一样拎起箱子快步走开。

他不时回头看看，生怕被鲁老板发现。


月已西斜，四周一片寂静。

顾子城带着手下人走了。

苏遇独自坐在桥头想了很久。

他想回家，却又迈不开步子。卢起下落不明，他怎么能扔下朋友不管呢。

按顾子城的说法，卢起如果会游泳，这段河水流速这么缓，他应该没事，肯定在什么地方上岸了。

如果卢起不会水，经过那么长时间的折腾，可能已经溺亡了。

虽然有月光，但毕竟是夜晚，找不到卢起，与其在这里瞎等，不如回家休息，明天再来看。

道理是对的，可是苏遇做不出来。没有卢起的消息，他回家也睡不着。

他又想起身边的这些朋友。

石小树，本是一个很好的玩伴，却因为一些莫名其妙的原因，两人产生的隔阂。

一片好心帮助冷铁虎，结果好心没有办好事，铁虎对他也产生的怨恨。

卢起是个老实本分又善良的人，可是……

最令他难以置信的是，顾子城告诉他的那些所谓的真相，他不相信。

他知道，这样的说法冷铁虎听了，同样不会相信，更不用说鬼灵精石小树了。

顾子城说，那天夜里他潜入唐府，很快就找到了冷铁虎的妹妹。

大户人家，佣人一般都住在靠近厨房的侧屋里。如果是太太小姐的贴身丫鬟，可能是在主卧旁边。

根据冷铁虎所说的情况，妹妹应当是打杂的。

顾子城在佣人的住处寻找时，看到有个男人正在骚扰一个姑娘。

他不想把事搞大，就敲了几下窗户。

那男人心虚，溜出房间时，顾子城认出来，那人是唐府的大少爷唐伟忠。

受害的姑娘嘴角有一颗痣，正是冷雪妮。

子城将铁虎给的信物，一块碧玉挂件交给雪妮，商定七天之后，唐永发六十大寿时，趁乱逃跑。

然而，就在他准备离开唐府时，二少爷唐伟义拿着手枪出现了。

顾子城趁其不备夺了他的枪，用枪顶着唐伟义。

唐伟义跪下求饶，雪妮也挺身而出护着唐伟义。

顾子城逼唐伟义写字据，放雪妮走。

雪妮突然改变主意，说是唐伟义对她好，要娶她为妻，她愿意一辈子跟着唐伟义。

唐伟义也对天发誓，定会娶冷雪妮。

顾子城看到这种情况，也不好再做什么。但是，他想起唐伟义的哥哥欺负雪妮，他不放心。

唐伟义表示，他哥是他哥，他是他，他和哥不是一路人。

因为他哥现在掌握着民团，又是长子，他斗不过，所以他准备带着雪妮私奔，逃离唐府，去外面闯世界。

这种局面完全超出了顾子城的想象，他让雪妮给哥哥铁虎写一封信，说明情况。

雪妮不会写字，便把身上戴着的一把银锁交给顾子城，算是一个信物。

顾子城拿着银锁出了唐府。

至于为什么好多天不露面，又去河南，是不是躲避风声？

顾子城的解释是，师傅胡镇远交给他一件事，让他去少林寺寻找许家公子许智谋。

苏遇不相信。许家是开武馆的，要学艺也应该先学家传，为什么还偏偏去少林寺学武。

顾子城告诉苏遇，学武之人都是如此。易子而教，才能成才。

至于，后来唐府到底发生了什么，谁也不知道。

苏遇拿着顾子城给他的那把银锁痴痴发呆。

他此前以为，那个对他笑了三次的姑娘死了。他的心刚刚平静下来。

如今，顾子城又说，姑娘喜欢的人是唐伟义那样的纨绔子弟。他不相信，也不接受。